แสงและอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้ามีความสัมพันธ์กัน เมื่ออนุภาคที่มีประจุ (เช่น อิเล็กตรอน และโปรตอน) เกิดความเร่ง จะทำให้เกิดการปลดปล่อยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าออกมา ซึ่งแสงก็เป็นคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าชนิดหนึ่งนั่นเอง คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแตกต่างจากคลื่นเสียงและคลื่นผิวน้ำเล็กน้อย เนื่องจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าประกอบด้วยคลื่นสองชนิดโดยคลื่นชนิดแรกเคลื่อนที่ในสนามไฟฟ้า และคลื่นอีกชนิดเคลื่อนที่ในสนามแม่เหล็ก คลื่นทั้งสองชนิดที่มาประกอบกันจะเคลื่อนที่ไปพร้อมกันด้วยความยาวคลื่นและความถี่เท่ากัน แต่คลื่นทั้งสองจะตั้งฉากกัน (รูปที่ 2)   อีกสมบัติหนึ่งของ แสง คือสามารถเคลื่อนที่ได้โดยไม่ต้องอาศัยตัวกลาง ทำให้แสงจากดาวเคราะห์ ดาวฤกษ์ และวัตถุอื่น ๆ สามารถเคลื่อนที่มายังโลกได้ แสงเคลื่อนที่ด้วยอัตราเร็วประมาณ 300,000 กิโลเมตรต่อวินาที ดวงอาทิตย์อยู่ห่างจากโลกประมาณ 150 ล้านกิโลเมตร แสงจากดวงอาทิตย์ต้องใช้เวลาประมาณ 8 ในการเดินทางจากดวงอาทิตย์มายังโลก   คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ามีช่วงความยาวคลื่นที่กว้างมากตั้งแต่หลายกิโลเมตรจนถึงหนึ่งในล้านล้านเมตร แต่ในความเป็นจริงความยาวคลื่นไม่มีขอบเขตที่แน่นอนโดยอาจจะมากกว่าหรือน้อยกว่านี้ก็ได้ โดยคลื่นทั้งหมดมีลักษณะคล้าย ๆ กัน โทรทัศน์และวิทยุสามารถรับคลื่นได้ในช่วงความยาวคลื่นตั้งแต่ 1 ถึง 100 เมตร ซึ่งเป็นช่วงความยาวคลื่นที่เป็นคลื่นวิทยุ เตาอบไมโครเวฟสามารถผลิตคลื่นที่มีความยาวประมาณ 1 เซนติเมตร เมื่อเราเปิดหลอดไฟความร้อนที่รู้สึกได้เมื่อสัมผัสกับแสงจากหลอดไฟนั่นคือคลื่นที่อยู่ในช่วงอินฟราเรด แสงที่ตามองเห็นมีความยาวคลื่นประมาณ 400 ถึง 700 นาโนเมตร